生活垃圾处理设备的全过程分为三个阶段:垃圾系统收集阶段;垃圾运输阶段;垃圾末端处理。城市生活垃圾产生后,采用布置在各处的收集容器进行收集,一般采用居民投放收集和上门收集等方式,收集容器有垃圾箱、垃圾收集站、垃圾收集管道、收集车等等。
村镇和社区的垃圾运输,目前多数采用人工收集车和部分小型环保收集车,运输至社区小型垃圾中转站。收集到小型中转站的垃圾,每天由垃圾运输车运至大型垃圾压缩中转站,经过压缩设备压缩去除一定水分后,由密闭型垃圾运输车运输至垃圾处理终端地点。
垃圾的末端处理,是指生活垃圾处理方式,一般有堆肥处理、卫生填埋、垃圾发电等方式。可回收垃圾就是可以再生循环的垃圾。本身或材质可再利用的纸类、硬纸板、玻璃、塑料、金属、人造合成材料包装,与这些材质有关的如:报纸、杂志、广告单及其它干净的纸类等皆可回收。
另外包装上有绿色标章是属于要付费的双系统,亦属于可回收垃圾。主要包括废纸、塑料、玻璃、金属和布料五大类。废纸主要包括报纸、杂志、图书、各种包装纸、办公用纸、纸盒等,但是纸巾和卫生用纸由于水溶性太强不可回收。
塑料主要包括各种塑料袋、塑料包装物、一次性塑料餐盒和餐具、牙刷、杯子、矿泉水瓶等;玻璃主要包括各种玻璃瓶、碎玻璃片、镜子、灯泡等;金属主要包括易拉罐、金属罐头盒等;布料主要包括废弃衣服、毛巾、书包、布鞋等。
近几年我国生活垃圾处理发展较快,截止2010年,我国生活垃圾产生量达到2.51亿吨,而清运量为1.58亿吨,相当于产生量的62.94%,处理量为1.23亿吨,相当于产生量的49%,清运量的77.85%,将近一半的生活垃圾都处于未处理或者简单处理的状态,还有很大的提升空间。
根据“十一五”和“十二五”生活垃圾处理设施投资分配图来看,“十一五”更重视无害化处理设施的新建和收转运建设,“十二五”对垃圾分类等前端工作都有所涉及,说明国家对生活垃圾处理行业的发展会慢慢的向前端处理倾斜,比如说直接的回收利用、如何减少垃圾的产生量等。